Jadrová energetika

Najdôležitejšou jadrovou reakciou využívanou v jadrovej energetike je interakcia neutrónu s ťažkým atómovým jadrom, jeho následné excitovanie a rozštiepenie na dva menšie fragmenty. Pri tejto reakcii sa uvoľnia dva až tri neutróny a značné množstvo energie, ktoré možno využiť na výrobu elektrickej energie.

Ak uvoľnené neutróny spôsobia štiepenie ďalších ťažkých jadier, vzniká štiepna reťazová reakcia. Jej priebeh závisí od viacerých faktorov, napríklad od prítomnosti a vlastností moderátora, ktorý spomaľuje rýchle neutróny, od množstva a rozmiestnenia absorbátorov regulujúcich štiepnu reakciu, ako aj od množstva, obohatenia a usporiadania jadrového paliva v aktívnej zóne reaktora.

Tepelná energia uvoľnená pri štiepení musí byť nepretržite a bezpečne odvádzaná pomocou rôznych druhov plynných alebo kvapalných chladiacich médií.